本分类是一个通用的环境保护功能分类，它不仅可用作环境保护活动分类，还可用于相关产品分类。可以按保护对象（大气、水等）和措施（预防、治理）类型，将活动归入相应环境领域。
本分类依据相关分类原则，将环境保护活动划分为三层：
第一层根据环境领域的特点，将环境保护活动分为8个大类。前7类分别对应7个环境领域（水、大气、固体废物、噪声和振动、辐射、土壤、生物多样性和自然景观），最后一类（其他环境保护活动）除归集研发活动和各种一般性环境管理活动外，还用于归集那些无法确定具体服务领域但又与环境保护有关的活动。上述大类分别用阿拉伯数字1、2、3……表示。
第二层和第三层根据管理需要，并依照《国民经济行业分类》和《统计用产品分类目录》，将环境保护活动大类划分为中类和小类，分别用阿拉伯数字1.1、1.2…和1.1.1、1.1.2…表示。