一个统计指标只能反映社会经济现象的某一个侧面，或某个侧面的某一特征，而社会经济现象有许多个侧面和特征，它们互相依存制约。为了全面深入地认识社会经济现象，就必须采用多个具有相互联系的统计指标来综合反映社会经济现象的整体特征。我们将由若干个相互联系的统计指标组成的整体称为统计指标体系，如用劳动生产率、资金利税率、工业增加值等一系列指标来反映研究工业企业的全面情况，这些指标就组成工业企业的统计指标体系。由于实际工作中常常需要了解掌握社会经济现象的全面情况，因此必须运用具有有机联系的统计指标体系。
统计指标体系按其所反映的内容可分为基本统计指标体系和专题统计指标体系。按其实施范围可分为国家统计指标体系、行业（或部门）统计指标体系、地方统计指标体系、基层单位的统计指标体系。