预计我国2019年起将正式开启5G网络建设，2020年起大规模建设。预计未来5G基站量将是4G的2倍，运营商5G建网主体投资可能将达1.23万亿元，较4G投资增长68%。5G除了继续提高网速外，还将满足人与物、物与物通信需要的低时延、高可靠和高密度的性能，最终开启“万物互联”时代，这些都使得5G建设成本相较于4G时代陡增。
5G建设方式是选择独立组网还是非独立组网？业界一般而言都是推荐独立组网，而这意味着更高的投入。不同国家地区可能需要适用不同的策略，在中国，从非独立组网逐渐过渡到独立组网，升级更平滑，更适合国情。考虑到现网资源兼容，据千讯咨询发布的《中国网络市场前景调查分析报告》显示，运营商可能会在某些人员密集区域建设5G网络，其他地方使用4G网络，以实现4G网络和5G网络的互补。被问及是否出于“节约成本”考虑，上述运营商人士直接用了一个“穷”字来描述了运营商面临的尴尬，不会全网都做，毕竟要考虑实际应用。
凭借中国移动目前四千多亿的现金流，中国移动单独建设一张全国性5G网络是有可能的。从现在的情况看，中国移动在5G建设方面最为积极，但也面临5G建设的成本压力。中国移动副总裁李正茂在2018年世界移动大会上表示，5G组网建设难度高、投资大，受商用频段高、新增站址困难等因素影响，即便使用中频段，实现网络连续覆盖也有很高的难度。成本方面，大规模天线使5G基站成本更高，还需新建或大规模改造核心网和传输网，各运营商均需探索低成本解决方案。
中国电信方面也表示，如何充分发挥5G技术优势、合理利用4G已有投资，在保证业务能力和用户感知的基础上实现网络投资与价值最大化，是全球运营商的重要课题。目前业界比较公认的观点是，5G应该精准投资，不应该全面铺开。网络虽然是运营商的核心竞争力，但是业务模式、服务也是可以推动信息社会前进的一个动力。