早在几年前，运营商紧跟移动互联网风口，也曾纷纷成立创投公司，并采用孵化器模式培育创新业务。例如，成立于2012年的天翼科技创业投资有限公司，采用“专业孵化+创业导师+天使投资”的模式，扶持内部员工和社会团队的早期创业。截至目前，已征集了11个批次2000余个项目，其中225个项目成功入孵，24个项目实现公司化运作。而成立于2014年的联通创新创业投资有限公司，由中国联通出资2亿元设立，采用“创新孵化服务+投资平台，培育创新市场”模式，主要投资互联网方向和电信增值业务。
如今，人工智能、大数据、物联网等技术兴起，为实体经济转型提供了更多路径选择。信息技术在经济转型升级中发挥的重要日益重要，产业互联网大潮席卷各行各业。与孵化器投资不同，千讯咨询发布的《中国运营商市场前景调查分析报告》显示，运营商此番大手笔成立投资公司，不仅投资金额更大，投资范围和形式也更为广泛，物联网、人工智能等承载运营商新转型战略的前沿科技都成为重要目标。据介绍，中国电信投资公司将围绕智能硬件、万物互联，在智能连接、物联网、智慧家庭、新兴ICT、金融科技等领域，培育新增长点。
此外，投资主体也转向更加成熟的行业领军企业。例如，中国电信集团投资有限公司首笔投资即与国内公路物流龙头企业传化智联合作。传化智联发布公告称，公司与中国电信集团投资有限公司签署合作协议，拟共同投资设立传信物流互联科技有限公司，其中传化智联出资6000万元，占比60%，中国电信投资出资4000万元，占比40%。双方将致力于研发服务于货运物流的智慧供应链解决方案、车联网等技术产品。