此前的3G有3种制式，4G有两种制式，而作为下一代无线通信技术的5G，将在频谱、网络、终端、应用等各方面真正实现标准统一。为了实现更大网络带宽，以前的这些分立式频谱划分是不够用的，需要优化整合，并且向新的频点延展，这都是为了支持更大的带宽，综合成本也能更低。
据千讯咨询发布的《中国网络市场前景调查分析报告》显示，5G与以往无线网络通信技术最大的区别是服务的对象。以前服务的主要是人，而5G将真正实现万物互联，工业4.0、智能制造、医疗等行业运作都会随着5G技术成熟，进一步推动这些行业的发展，可以说，5G所要承担的是改变整个社会、行业的使命角色。
国内三大运营商已在4G领域投资超3000亿元，目前仍处于成本回收周期。在这种情况下，酝酿建设5G的原因何在？因为我国正在迅速进入智能社会，包括产业互联网、人工智能、AR/VR等应用在迅速普及，它们的规模化应用需要新一代网络来承载，4G在移动的情况下看视频没问题。
而5G着重解决的是物体与物体、物体与周边环境之间的高密度、低时延连接等问题，比如建设自动驾驶城市，就需要依托5G网络实现车辆、信号灯、道路感应线圈、智能总控平台间的无缝连接和互动，且时延需要在毫秒级别。