流量收入已经超过语音通话和短信等服务，挑起电信运营商收入增长的大梁，流量业务成为三大运营商主要经营竞争板块。而关于流量运营的竞争更加激励，三大运营商相继投身到流量争夺站中。这些“定制流量卡”大致可以分为两类。一类集中在知名手机应用、视频、直播等产品中，可享受APP内使用时免流量服务，以腾讯大王卡为代表。另一类为补贴型流量卡完成每笔订单后可获得流量，如蚂蚁金服小宝卡、大宝卡。
自2016年开始，千讯咨询发布的《中国运营商市场前景调查分析报告》显示，中国运营商联通陆续与腾讯、阿里巴巴、百度、微博、工商银行、支付宝等公司合作推出“定制手机卡”，主打大流量和低价，吸引了大批来自互联网渠道的新增用户。此类业务迅速抢占了流量市场。腾讯大、小王卡在2017年上半年贡献超过2000万新增用户。为此，联通在今年5月份还成立了腾讯、阿里运营中心。
而坐拥众多用户的中国移动目前还未有相应和互联网企业合作的“流量定制卡”推出，仅仅只有和爱奇艺、腾讯视频、优酷合作的专属大流量套餐。中国移动户均使用流量大大低于行业平均水平，前三季度手机上网客户月均流量使用仅1.2G。
中国通信需求场景复杂多样，给大量功能机或者只支持2G的早期苹果机带来市场空间，这是大量2G用户存在的原因。随着2G通信逐渐退出，2G转4G是运营商近两年来的主要工作。