现在越来越多的消费者都开始试用智能手机来代替普通手机，在这样的趋势下，联通一直在改善网络以迎合数据流量的增长。中国已经取代美国成为全球最大的智能手机市场。
以用户数量计算，中国联通是中国第二大移动通信（通信市场前景调查分析报告）运营商，拥有2.84亿用户。中国联通采用的是颇为流行的WCDMA(Wideband Code Division Multiple Access)移动技术标准，并成功吸纳了竞争对手的客户。
中国联通截至2013年12月31日的12个月净利润为人民币104.1亿元(合17亿美元)，2012年为人民币71亿元。上述业绩与中国移动收益预计将下滑的状况形成鲜明对比，原因是中国移动加大网络投资并提高手机补贴以对抗竞争。中国移动预计将于下月公布全年业绩。
作为政府鼓励竞争的一部份，从今年开始中国联通支付给中国移动的互连费用降低，这将使中国联通从中受益。分析师表示，中国联通用节省下来的资金资助网络升级及营销活动，这将有助于其今年进一步扩大市场份额。
中国联通用户数量不及中国移动，后者目前拥有逾7.7亿手机用户，占国内手机市场的50%以上。