19世纪被誉为俄罗斯文化艺术发展的“黄金时期”。哲学、文学、音乐、绘画等都产生了许多享誉世界的经典之作。在美术方面，画家们反对旧式艺术，力图突破专制而僵化的艺术教育局限和藩篱，不再拘于唯艺术和学院派的束缚，主张面向社会现实生活，采用批判现实主义的创作方法，真实描摹俄罗斯的民族历史和社会生活，并以此表现艺术家对社会历史现实的深刻思考和崇高的理想追求，体现出浓郁的人道主义关怀和爱国主义的忧思。
例如苏里科夫的主要作品描绘的都是对俄国历史进程有影响的重大事件。千讯咨询发布的《中国艺术市场前景调查分析报告》显示，他常常将历史艺术人物和历史事件放在矛盾复杂的情理两难处境中来塑造，以此来表达作者的思想情感和价值立场。列宾的历史题材名作《伊凡雷帝杀子》也具有类似的特征，画作生动而深刻地描绘了历史人物的心理活动，表现了人物矛盾复杂的精神世界。正如权威评论家斯塔索夫对俄罗斯现实主义艺术所给予的高度赞扬：“现在，站在我们面前的是另一种艺术家了。他们是健康的、有思想的。他们不把艺术当作玩具或娱乐。他们注视着周围发生的一切，并且把自己的眼光严肃地集中到历史上去……”
的确，历史画创作不应仅仅是历史的图解和再现，其实更是对历史的反省与思考。俄苏的很多重大历史题材的创作突出表现历史和战争中的人性或历史实践中个人的遭遇，艺术创作的历史性特征不是为了简单地重现历史场景，而是要在对重大历史题材的表现中不断地反思历史，认识现实，展现人们对历史理解的发展与变化，即通过再现历史传达思想。