近日，故宫博物院考古研究所发布了一组考古成果，包括首次发现的元代地层、大型宫殿建筑遗址、宫廷御用瓷器碎片埋葬坑等。其中，元代地层是近两年来故宫考古的突破性发现。在王朝更迭中，被埋藏在地下数百年的元代大内，也就是元朝皇宫，近日在故宫博物院内露出端倪——隆宗门西发现的一组建筑遗存中，发现的瓷片、瓦片等将地层时代回溯至了元代。这一发现在故宫发展史上具有标志性作用，对研究紫禁城元明清三代和北京城中轴线变迁，乃至紫禁城历史及中国古代建筑（建筑项目可行性研究报告）史均具有极为重要的意义。
地层位于隆宗门以西，经考古发掘确定其层位关系由晚及早分别为：清中期的砖铺地面和砖砌排水沟;明后期的墙、门道基址、铺砖地面、砖砌磉墩和明早期的建筑基槽;最下层的素土夯筑层和夯土铺砖层基槽。特别是最下层的这组遗存从层位关系判断为该遗址最早的一组堆积，结合其包含物推断其年代指向为元代，按照考古发掘“就晚不就早”的原则，可将年代定为元代，“里面一个明代的碎片都没有。这一发现在故宫发展史上具有标志性作用，对研究紫禁城元明清三代和北京城中轴线变迁，乃至紫禁城历史及中国古代建筑史均具有极为重要的意义。
多年来，元大都和元大内(皇宫)的所在一直扑朔迷离，而故宫作为皇家遗存，处于元明清的核心地带，具有唯一性，所以专家一般推断元代皇宫可能在现存紫禁城附近，或是西侧至北海琼岛区域。此次考古发现的元代地层，则可以确定元大内就位于此处，剩下的定位则有待未来发现，“就像拼图一样”，但是能否拼完要看考古成果。