对于哌醋甲酯，在各国都受到不同程度的管控。国际反兴奋剂局 (WADA)公布的200多种禁用药物，其中常见的兴奋剂刺激类包括苯丙胺、咖啡因、麻黄碱(常包含于各种感冒药)等。但是对于这些被管控的兴奋剂类别药品，在校学生是如何获得的?
在一些二手物品交易平台搜索“利他”等字样后发现，数条药物广告隐藏在其他商品之中。有商家在商品销售中写着“聪明的只有利他”“瑞士巴基混血”等字样，商家表示，这是销售瑞士产或者巴基斯坦产的“利他林”。另一位商家则表示，代购印度“利他林”，帮助提高学习成绩，“林中阅春秋 一朝问榜首”。
同时，在一些社交网站，“利他林”广告并不少见，有人发微博“求利他林”，便有卖家应声而至。还有卖家在社交平台上写下利他林的服用经历，称这是“好用的益智类药物”“对考试大有帮助”。
网络上的违禁药品从何而来?冀连梅表示，“利他林”等药物在监管层面是比较严格的，按照一类精神药物管理，医院等正规渠道是不容易开出来的，更多是通过走私或者黑市。无论是商品名“利他林”，还是通用名哌醋甲酯，不法商贩将其包装成“聪明药”就很有吸引力，具有迷惑性。
笔者调查发现，这类违禁药品的最早来源是外国留学生带入或中国留学生回国时带入。笔者与网上卖家私聊，他们展示的药品包装都是英文等外国语，卖家声称这些药“都是学生人肉带入，质量可靠”。而除了“聪明药”，大麻、笑气等违禁品在留学生中也十分流行。
“美国、加拿大的大学中有不少学生吃‘聪明药’、兴奋剂，有的甚至‘飞叶子’(抽大麻)。而在聚会上，大麻、笑气等甚至成为常见的助兴物品。”正在美国旧金山某高校读书的中国学生李玲彤表示，一些中国留学生为了融入外国学生圈子，跟随他们一起“飞叶子”、吸笑气，他们回国时也会千方百计携带这些违禁品，即使是一些名校的学生也不例外。
根据千讯咨询发布的《药品市场发展研究及投资前景报告》显示，除了违禁药品，笔者在购物平台上可以轻易搜到多种兴奋物质。有商家打出“运动员兴奋补充剂体能测试考试比赛长跑短跑步体育爆发耐力咖啡因”的招牌，“根据运动距离的长短划分价格，400-1500米(增强版)的价格为89元，还有周次使用的产品，最高的为赛前双周训练包，价格为522元。”有的商家打出“引爆训练状态，解锁全身力量，肌肉炸裂体验”的口号，表示可以在公务员、部队考核、运动员比赛等中提高体育考试成绩。
而在产品动辄上百条用户评价中，也称产品十分有效。使用者表示，“1000米成绩提高了40秒;正式测试当天成绩提高了差不多1分钟。”“考试结束。女儿反应非常有效，800米成绩提高十四秒。”“好评!5·12秦皇岛马拉松就靠他们了”。