中药植物提取物是以植物为原料，经过物理化学提取分离过程，获取到浓集植物中的某一种或多种有效成分，而不改变其有效成分结构而形成的产品。中药植物提取物总体上是属于中间体的产品，目前的用途非常广泛，主要用于保健品、功能性食品、烟草、化妆品的原料或辅料等。按照提取中药植物的功能性成份不同，形成甙、酸、多酚、多糖、萜类、黄酮、生物碱等；按照最终产品的性状不同，可分为植物油、浸膏、粉、晶状体等。国内用于提取的中药原料植物的种类也非常多，目前进入工业提取的中药植物及其他植物品种在300种以上。目前中药植物提取物按照功能用途主要分药用植物提取物和食品功能添加剂植物提取物。
我国土地辽阔，地跨寒、温、热三带，地形错综复杂，气候条件多样，蕴藏着极为丰富的天然植物药资源，其种类之多，藏量之大，为世界之冠。我国具有世界上最丰富的天然药物资源，据我国第三次中药材资源调查，目前我国现有的中药资源种类为12807种，其中药用植物11146种，药用动物1581种，药用矿物80种。中国药典2000版收载中药材532种。仅对320种常用植物类药材的统计，总蕴臧量就达850万吨左右。全国药材种植面积超过580万亩，药材生产基地600多个，常年栽培的药材达200余种。我国已成为世界上最大的药材出口国。丰富的中药资源将为我国中药植物提取物行业的快速发展提供强有力的支持。
千讯咨询发布的中国中药提取物市场前景调查分析报告显示，随着现代科技的不断发达，中药不再是单纯的需要煎煮来发挥药性。通过浸提、浓缩、干燥等工艺可以让中药材更加方便携带和服用。又由于植物提取物产业与全球崇尚自然的理念相吻合，与大健康产业密切相关，因此，近年来中药植物提取物的的规模开始不断增大。
得利于我国特殊的地理环境，跨越的纬度较大，每个不同地方都有每个地方的特有的自然环境，使得植物提取物的种植比较分散，规模上企业数量较少。目前，国内植物提取行业技术水平低的小企业多，且多不具备药品生产资格证书，产品仅能作为一般的食品添加剂产品以及传统保健品的原料进行销售，未形成行业内的龙头企业。
我国中药提取物出口自上世纪90年代至今一直保持增长势头，目前国内现生产的中药提取物品种已有上百种，其中已形成规模化生产、产品可供出口的大宗中药提取物主要有：银杏叶提取物（占国际市场的70%）、绿茶提取物（约占国际市场的75%）、人参提取物（人参皂苷）、甘草提取物（甘草酸和甘草次酸等）、麻黄草提取物（麻黄碱和伪麻黄碱等）、大豆提取物（大豆异黄酮）、刺五加提取物（刺五加多糖）、灵芝及其孢子提取物、贯叶连翘提取物（金丝桃素）、红车轴草提取物。这些产品在西方各国均有稳定的市场和良好销路。此外，国家也十分鼓励和支持天然色素和植物提取物行业的发展，国家不断在发展优势出口产品，而国内发展潜力巨大的保健品市场也必将对中药提取物市场起到很强的拉动作用。
20世纪80年代初，基本完成工业化的欧美等发达国家掀起了回归大自然的潮流，人们对具有副作用的化工合成产品关注度和排斥度逐渐上升，对天然、安全的植物提取物好感回归、大为推崇，行业应势兴起。1994年，美国颁布了《膳食补充剂健康与教育法》，正式认可接受植物提取物作为一种食品补充剂使用，植物提取物行业迅猛发展起来。
我国中医历史悠久，医药人员自古重视对植物的性状、药性的分析。至20世纪70年代，国内部分制药厂开始采用机械设备提取植物成分，但这只作为药品制造的一个生产环节，并未发展成一个独立行业。90年代中期以后，随着对外开放程度加深，对外贸易开始兴旺，受政策制约较少的中药植物提取物行业开始发展起来。
21世纪以来，植物提取物行业进入了黄金时期。这一方面源于生活水平的改善和健康意识的增强带动了人们对植物提取物产品的强烈需求；另一方面受益于更先进的植物提取技术（如酶法提取、超声提取、超临界萃取、微波萃取、膜分离技术等）的应用，极大地提高了生产效率。
一方面，随着世界范围的"回归自然"呼声不断升温，植物药、天然食品已成为21世纪热门的药物和食品；另一方面，随着社会的发展和生活水平的提高，人们对疾病的关注已经由单纯的治疗到重点关心疾病的预防，使具备功能性的天然保健食品备受青睐。从上世纪九十年代末开始，中药提取物越来越受到医药界、食品界的关注，成为推进中药现代化和中药技术创新的重要环节，也是中药进入国际市场的一种有效方式。中药提取物行业已成为国内发展最快的行业之一。
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