停靠在运河码头的游船齐声鸣笛。首批游客登上游船，体验运河水上风光。站在船顶的观光平台上，视野非常宽阔，平均200米宽的运河河道和沿岸的高楼、公园林地，一览无余。水面清亮，迎风闻不到一丝异味儿。时不时能看见有市民在河岸边垂钓。
现阶段白天开通的航线有两条。航线一：从二号码头始发，途经漕运码头、柳荫码头，而后返回二号码头。此为短线，全程80分钟。航线二：从二号码头始发，途经七孔桥、鸟岛、漕运码头，后返回二号码头。此为长线，全程120分钟。游船上配有讲解员，为游客介绍运河两岸的景观、人文故事、民俗风情等。
千讯咨询发布的《中国水市场前景调查分析报告》显示，运河水夜航也在昨晚启动。为方便游客欣赏沿线的夜景照明，夜航航线与白天航线略有不同，即从二号码头出发，途经东关大桥、运河大桥、北运河大桥，而后返回二号码头。全程为80分钟。夜航开船时间为晚上7点和8点半，游船班次将视实际售票情况调整。
北运河通航是北京建设大运河文化带的一项重要内容。目前通航的通州城市段是从五河交汇处至甘棠闸。甘棠闸至与河北交界处的29公里多的航道将在2021年实现通航。
要想实现旅游通航，首先要治理运河水质。通州区水务局副局长刘振峰介绍，过去运河是一条臭河，河道平均宽度只有80米。1998年以来，通州区对北运河进行了多次治理，河道平均宽度从80米达到了200米，部分河段达到了300米。河水水质从劣五类提升到五类，实现了不脏不臭无水华。