2018年下半年以来，随着基础设施补短板力度的加大，一二线大城市的轨道交通建设成为基建补短板的重点。铁路轨道交通尤其是大城市的轨道交通，为何会成为这一轮基建发展的重中之重？在目前宏观经济下行压力较大的情况下，需要靠稳投资来进行逆周期的调节，千讯咨询发布的《中国铁路市场前景调查分析报告》显示，在扩大铁路投资过程中，轨道交通是一个很好的方向，可以实现一举多得。
做大做强中心城市、增强中心城市的辐射力，是目前我国城市和区域经济发展的主要方向。中心城市的科技教育资源丰富，高新技术产业、人才、资金等都在中心城市，现在产业发展要迈向中高端，向高质量发展，只有在中心城市带动下才可能实现。目前我国人口仍在加快向中心大都市、城市群集聚。
从经济发展格局来看，中心城市的带动作用越来越明显，尤其是在新一轮的发展过程中，人口、产业都在向大城市集聚，通过做大做强中心城市，有利于带动周边地区的经济发展。因此，加快轨道交通的发展，才能满足人们的出行需求。参考日本东京的例子，大城市只有完善地铁网络，才能有效缓解交通拥堵等大城市病。“多修地铁是治理大城市病的根本措施。”张宝通说，在满足人们需求的同时，也能消化钢铁、水泥等过剩产能，带动经济增长。
除了城市轨道交通，城际铁路、高铁也密集获批，包括广西北部湾经济区城际铁路规划、新建西安至延安高铁、江苏沿江城市群城际铁路规划三个项目均相继获批。地铁解决的是大城市内部快速交通问题，而城际铁路、高铁解决的是城市群、大都市圈的交通问题，是打造城市群的基础。
城际轨道交通发展对城市群内部各个城市的定位、产业发展、人口居住、生产环境等方面都带来了很大变化。“有发达的轨道交通网络，就可以容纳更多的人口和产业布局。未来这些要素都不会只是放在一个城市里考量，而是放在整个城市群里去考量。