在汉江沿线，分布着众多的经济走廊和产业基地。包括十堰、襄阳、孝感到武汉的汽车工业走廊，云梦、应城、天门、潜江的盐化工业基地，荆襄、保康的磷化工基地。产业的不断发展，也拉动了当地的水路运输需求。而建设航运枢纽，将有助于打通汉江航道上的节点，提升航道的服务水平。
2016年5月，随着雅口航运枢纽项目开工，湖北省正式拉开了汉江5级枢纽建设的序幕。汉江上将新建夹河、孤山、雅口、新集、碾盘山5个5级航运枢纽，工程总投资约200亿元，年内可全部开工建设，计划到2020年完工。届时，这5个5级航运枢纽，将与已建成的丹江口、崔家营等4级航运枢纽一起，据千讯咨询发布的《中国工业市场前景调查分析报告》显示，共同打造出一条1000吨级的汉江工业航道。
汉江航道对打造汉江生态经济带和推动长江经济带建设具有重要意义，汉江航道通航后，将与长江、江汉运河一起，构筑810公里高等级航道圈，并将沿江城市串珠成链，打造一条通江达海的“水上高速公路”。据介绍，5级航运枢纽工程目前正在顺利推进。
其中，雅口枢纽、夹河枢纽已于2016年顺利开工。预计到2019年，雅口枢纽将实现第一台机组发电、千吨级船闸通航；夹河枢纽则将实现500吨级船闸通航。从长丰大桥向东，一段短短430米的边坡上，就铺设了4种不同的“砖块”：有的像铺设沥青路一样的碎石，有的是一片片方形槽砖，还有的是铺了一层网的鹅卵石。
近日，经常来往于武汉长丰大桥的市民发现，以往汉江两岸光秃秃的堤岸，变得草木茂盛，绿意葱葱。边坡还铺上了砖块和石头，像穿上一层厚厚的铠甲。相比于改造之前，环境有了很大的提升。这些护坡工程的建设，是汉江治理过程中，工程注重生态环境保护的一个缩影。在对汉江航道进行整治的同时，项目也运用了很多技术，有效保护了汉江沿岸的生态环境。