随着我国港口货运量不断攀升，船舶港口的排放量不断增加，船舶港口排放占比越来越高。2017年我国船舶排放二氧化硫、碳氢化合物、氮氧化物、颗粒物分别为85.3万吨、7.9万吨、134.6万吨、13.1万吨，其中氮氧化物和颗粒物分别占到非道路移动源排放的25.6%和28.4%。其中，氮氧化物是导致PM2.5的重要前体物，颗粒物则是PM2.5的直接来源。
对深圳市2013年、上海市2010年的PM2.5源解析结果显示，船舶排放分别占5.8%和5.3%。而香港环保署发布的2016年空气污染排放清单显示，船舶排放已是香港最大排放源。千讯咨询发布的《中国港口市场前景调查分析报告》显示，为何船舶港口污染这么大？最直接的原因是油品质量差。2015年我国船用燃油消耗量达1500多万吨。其中，主供国内航线的内贸油660多万吨，国际船舶主要用的保税油840多万吨。
内贸油大多为调油商在重油中添加沥青料、煤焦油、轮胎油、废机油等调和而成，资源渠道多样，燃油品种差异巨大，质量参不齐。我国目前对于内贸油还不像汽柴油有发改委这样的部门专门管理，内贸油准入的门槛比较低、市场开放度比较高，所以相对来说市场比较混乱。
内贸油最开始用渣油和重柴油进行调和，后来因市场门槛低、竞争激烈，为降成本，油商慢慢用一些油浆、页岩油，现在还会加一些化工的肥料、煤焦油。这就导致内贸油的油品质量要比外贸油的质量差很多，增加了船舶能耗排放，还对船舶航行安全及船员健康有重要影响。船舶运行使用的燃料属于柴油的一种，国际癌症研究机构已经将柴油机尾气列为“明确的人类致癌物”，属于一类致癌物。