数据显示，广州港共开通集装箱航线202条，其中外贸航线为96条。这已是近年大幅提升的结果，2015-2017年广州港累计新增国际班轮航线39条。不过，对比宁波舟山港、上海港口和深圳港，却仍有差距。不仅如此，广州现有外贸航线还更多集中在亚洲、非洲等地，而欧美航线相对较少。
未来广州将加快枢纽港网络建设，积极拓展外贸班轮航线，而重点就是开辟欧美航线，进一步提升广州港集装箱枢纽港地位。千讯咨询发布的《中国港口市场前景调查分析报告》显示，广州有40多个友好港口，近年就增加了20多个，这种友好关系能给广州带来很多实实在在的好处。最大好处是航线开拓，如广州与马来西亚一个城市结成友好港当年就增加2条航线，航线对港口而言“生命攸关”。
2019年，广州还将举办第31届世界港口大会，广州希望借由这一国际港航界的“奥林匹克”盛会，提升国际知名度和影响力，打通更多国际资源渠道。这也将成为广州施展“国际攻势”的重要平台。袁越表示，按惯例，每届世界港口大会要在不同大洲举办，上届已是在亚洲，而广州能取得下届主办权，表明通过友好港战略，广州港的国际影响力、知名度得到获得和认可。
如果对标自由贸易港这一最高标准来看，广州航运还需多方面提升，其中关键的一个就是通达的内外部交通网络，特别是足够丰富的海上航线网络。在广州航运开放新格局中，深化粤港澳大湾区合作成为重要部署。