经测算，未来10年，江苏省在建及规划铁路项目总投资规模约4770亿元，其中，在建项目后续投资约770亿元，规划项目投资约4000亿元。随着国家铁路建设体制改革的深化，从“十三五”起，江苏省境内铁路建设均以该省投资为主，而承担这一重任的就是新组建的江苏省铁路集团。
为探索高铁自主规划建设运营模式，千讯咨询发布的《中国铁路市场前景调查分析报告》显示，江苏省日前将现江苏铁路投资发展有限公司通过增资方式改建为江苏省铁路集团有限公司，注册资本在原有70亿元的基础上逐步增资到1200亿元，近期按注册资本950亿元到位。此间的一大背景是，江苏的高铁建设相对滞后。比起周边省份，比如浙江和安徽均仅有两个设区市没通高铁、福建各设区市全部通高铁，铁路仍然是江苏省综合交通运输体系中的突出短板。
目前，江苏全省铁路总里程2791公里，列全国第22位；高铁里程846公里，列全国第11位；每万平方公里铁路里程260公里，列全国第12位；每百万人口平均拥有铁路营业里程35公里，列全国第30位——与其经济发展水平相比，江苏铁路尤其是高铁发展水平显得极不适应。同时，江苏路网布局也不够均衡。苏南“有路无网”；苏北苏中“无路无网”，除徐州之外，其余7市尚未通高铁；而且铁路过江通道能力不足。
以前没有高铁的时候，因为长江天堑等限制，人员、要素的往来十分不便，因此形成了苏南、苏中、苏北相对块状的梯次发展格局；现在通过高铁网络的建设后，人口可以在1~2个小时内在城市群内部实现快速通达，从时空距离上为一体化提供了可能。尤其是在扬子江城市群产业结构优化升级的过程中，高端资源要素的流通对大运量、快捷、准点、安全性高的交通需求更高，因此扬子江城市群是在顺应产业升级情况下，依托高铁环的框架，推进区域经济的一体化过程。