自由贸易港的要求更高，这集中体现在两大方面:一是地理功能，自由贸易港更聚焦港口优势，二是经济功能，自由贸易港更突出境内关外优势，要在离岸金融、离岸贸易以及人员往来等方面实现更高水平的自由化和便利化。
据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，建立自由贸易港，首先要基于一个封闭式管理的概念，因此在选址上，具备天然隔离状态的地区方为最佳，比如舟山、厦门、海南岛。但综合来看，最有望率先获批自由贸易港的地区应是上海。因为上海有着出色的驾驭改革开放的能力，并能够通过开放总结优质经验进而指导全国。
首批自由贸易港落地上海概率大。无论是从地理位置，还是从城市软硬件配套，以及自由贸易区经验来看，上海处于设立自贸港首批的队伍概率较大。广东、浙江是首批也有较大可能性，浙江舟山不仅是自贸试验区，也是大宗商品集散地，广东则有粤港澳大湾区建设等优势。这两个地方又有自贸区基础。
首批自由贸易港试点从原先的自贸区进行切入的概率可能会更大。江瀚还提醒，各地申报自由贸易港应该因地制宜，要着重突出地方特点和前期发展优势，循序渐进。
自由贸易港建设应贵在“精”而不是“多”。必须强调，要避免各地在竞逐自由贸易港的发展新模式上的盲目攀比。希望各地不要将目光仅停留在对于开放形式的探索甚至炒作上，应注重开放的内容。