春运人数的下降，也与私家车的普及、自驾出行的大量增多有关。从春运的运输结构上看，今年春运前20天，铁路和民航运送旅客都是增长的，尤其是民航，增幅更是高达两位数。但道路和水路是下降的，尤其是道路运输旅客占据了春运的八成以上，下降2.9%，对整体春运人数的影响不言而喻。
道路运输旅客的下降，在很大程度上和私家车普及、自驾出行大幅增多有关。千讯咨询发布的《中国车市场前景调查分析报告》显示，过去汽车客运大多是中短途运输，现在私家车普及相应减少了很大一部分客源。“我们这附近，还没买车的仅剩两户人家了。”闽南安溪县一个山区小镇的陈先生说，过去当地人出门都是骑摩托车，现在摩托车也少了很多。“很多人收入也不高，但现在汽车很便宜，在中小城市、农村养车也不贵，有车的话，冬天出门不冷，刮风下雨也不怕，方便了很多。”
2017年，全国汽车保有量达2.17亿辆，与2016年相比，全年增加2304万辆，增长11.85%。从车辆类型看，载客汽车保有量达1.85亿，其中以个人名义登记的小型和微型载客汽车(私家车)达1.7亿辆，占载客汽车的91.89%。从分布情况看，全国有53个城市的汽车保有量超过百万辆，24个城市超200万辆，北京、成都、重庆、上海、苏州、深圳、郑州7个城市超300万辆。
现在各地的高速公路网十分密集，一些省份已经实现了县县通高速，在春节高速公路免费的情况下，很多人选择开车、拼车回家或出行。“尤其是现在跨省流动的人少了，而在省内工作的话，一般开车都可以回到家。”也正因如此，各地高速公路春节往返高峰的拥堵更趋严重。
此外，随着城镇化的不断深入，不少年轻人在城市里置业安家后，选择在城市里过年。例如，据统计，仅湖南每年至少有800多万务工人员外出打工，而广东是其最大的外来工输入地。近几年来，越来越多外来工选择在广东落地扎根，成为“新广东人”。“反向探亲”潮流也逐渐在“新广东人”中兴起，许多“新广东人”提前把父母、子女“请”到自己工作生活的城市过年。这也在很大程度上减少了春运的压力。