中国有120多个城市的人口总数超过100万，其背后腹地市场人口在4000万人以上，超过了欧洲、东南亚等国家的整体人口数量，足够的客源保障支撑二线城市发展直航国际航线成为可能。目前中国二线城市机场客流量已与美国部分国际航空枢纽相当，但人口总数远高于美方城市，这充分体现了国内二线城市的市场潜力以及继续发展二线城市国际航线的必要性。
相较之下，北、上、广等一线枢纽机场航线资源日趋紧张，市场发展空间有限是不争的事实，北京、上海、广州航线、时刻等资源极度稀缺，千讯咨询发布的《中国航空市场前景调查分析报告》显示，已不能完全满足航空公司业务拓展需要;国内传统的三大门户枢纽北京、上海、广州，赴欧航线密集，航班量大，竞争异常激烈;同时，上述机场时刻资源极为紧张。以上情况为航空公司开辟新航线带来了新的挑战。
中国二线城市经济快速发展，部分区域中心城市已具备了开通欧美远程航线所需的市场规模，为航空公司业务拓展创造了条件;国内一些重点二线城市，如成都、西安、重庆等地，近年来经济快速发展，对外经贸、文化交往不断深化，赴欧市场规模有了很大提升。未开通直航前，这些城市的旅客只能通过北上广或中东等枢纽中转。
开通直航后，更多的旅客会选择直航，因为更加便捷，飞行时间更短，无需中转停留;同时，直航的开通也能促进当地及周边辐射区域出入境旅游市场的增长。这些都为航班稳定运营提供了重要的支撑。一边是捉襟见肘的“赔钱货”，一边是遍地是金的“明日之星”，航空巨头们将如何选择显而易见。二三线城市巨大的市场潜力不仅刺激了各大航空公司的争胜之心，更让地方政府看到了新的发展契机。