借着“一带一路”倡议的东风，东航正在加紧国际化发展战略研究，“通过东航国际化，打造国际化东航。” 东航集团总经理马须伦透露，东航国际化初步明确了“三步走”的路径。其实东航想要在欧洲盈利并不容易，这几年国内各大航空公司纷纷开辟国际航线，竞争十分激烈。中国民航局的统计数据显示，最近几年国际运输增长速度是国内运输增长速度的2到3倍，国际航空运输成为中国民航发展的最大亮点和新增长点。
2017年，千讯咨询发布的《中国航空市场前景调查分析报告》显示，中国航空公司经营的国际航线由2013年的427条增至778条;其中2014年新增国际航线147条，2015年新增282条，2016年新增260条。2017年夏秋航季，中国航空公司每周经营10236个国际航班，通航58个国家的163个城市。中国现有59家航空公司中具有国际经营权的航空公司42家，30家航空公司经营定期国际航线。
除了东航、国航与南航三大航外，众多中型航空公司也纷纷拓展中长途国际航线，其中尤以海南航空、四川航空、厦门航空、首都航空和天津航空表现最为突出。成都、重庆、西安、杭州、深圳、天津、青岛、郑州等一批二线城市开辟了一大批国际航线。蜂拥而上的结果是客座率下滑且价格迅速走低。中国飞美国或欧洲城市，不时跳出往返含税不足三千元的超低票价。
目前东航经营了203条国际航线(含地区)，通航33个国家/地区的82个城市。今年下半年东航还将继续大力推动国际化战略，计划新开西安-武汉-悉尼、温州-浦东-马德里等国际航线。他坦承，去年东航国际新航线的开辟力度有点快，随后会保持一个稳健的增速，每年10%-12%的运力增长。