2016年-2020年这5年内新增高铁将达到1.1万公里，2020年达到3万公里，年均增速为11.6%。相应铁路客运量在2020年将达到40亿人，年均增速为9.5%，高于货运年均增速2%。为此，“十三五”时期要推进“八纵八横”主通道建设，实施一批客流支撑、发展需要、条件成熟的高速铁路项目，构建便捷、高效的高速铁路网络，拓展服务覆盖范围，缩短区域间的时空距离。
千讯咨询发布的《中国铁路市场前景调查分析报告》显示，高速铁路重点项目包括一些国家大干线，比如建成北京至沈阳、北京至张家口至呼和浩特、大同至张家口、石家庄至济南、济南至青岛、郑州至徐州、宝鸡至兰州、西安至成都、商丘至合肥至杭州、武汉至十堰、南昌至赣州等高速铁路。另外要建设沈阳至敦化、包头至银川、银川至西安、北京至商丘、太原至焦作、郑州至济南、郑州至万州、黄冈至黄梅、十堰至西安、合肥至安庆至九江、徐州至连云港、重庆至黔江、重庆至昆明、贵阳至南宁、长沙至赣州、赣州至深圳、福州至厦门等高速铁路。
中国高铁的四纵四横的骨干网雏形已经形成，现在是要加快联网和完善，因为联网后，客流量会上升很快，这有利于提高铁路效益。“十三五”时期大批新的高铁线将开通。“十三五”末青岛到太原、北京到沈阳的高铁、北京到银川的部分段将要建成。而京九高铁（北京到九龙）的部分段（南昌到赣州）等也有望建成。另外西安到成都的高铁今年有望通车。武汉到十堰的线路，作为武汉到西安的高铁部分段，也将在“十三五”实现运营。
另外，十三五时期，干线路网优化完善。东部路网持续优化完善，中西部路网规模继续扩大，西部与东中部联系通道进一步拓展，区域内部联系更加紧密，中西部路网规模达到 9 万公里左右。