北京时间11月22日凌晨，从北京飞往芝加哥的海航HU497航班，经过近12小时飞行后成功降落。飞机所用的航空燃料，混合了一定比例的生物航空煤油。其原料来自餐饮废油，俗称“地沟油”。该航班的成功降落，也是国内首次从“地沟油”炼化燃料实现跨洋飞行。
“地沟油”航班引发关注的同时，类似燃料的推广仍存在困难。相对高昂的生产成本，回收、销售端的“小作坊”式运作，致“地沟油”燃料全面使用尚需时日。发动机轰隆声由远及近，机翼的巨大阴影缓缓压下。据千讯咨询发布的《中国航空市场发展研究及投资前景报告》调查，当地时间11月21日12时许，从北京首都国际机场起飞的海南航空HU497航班，搭载186名乘客和15名机组人员，经过6100海里的跨洋飞行后，在芝加哥奥黑尔国际机场降落。大洋彼岸的国内，一群人松了一口气——他们来自镇海炼化厂，飞机的顺利降落，意味着多年的研究成果得以付诸实践。与传统越洋航班不同的是，这架波音787飞机所使用的航空燃料，混合了一定比例的生物航煤。
生物航煤，全称生物航空煤油，是一种以多种动植物油脂为原料，采用加氢技术、催化剂体系和工艺技术生产的燃料。而餐饮业废料，又被称为“地沟油”。也就是说，HU497航班的跨洋飞行，是在“地沟油”加工燃料的基础上完成。也正因为此，“地沟油航班”走红网络。
据HU497航班机长孙剑锋介绍，使用生物航煤与平时使用的普通燃料飞行没有任何差异，即便是飞机最大飞行高度达到41000英尺（约合12497米），也“运行得非常平稳和良好”。在航班执飞前，使用生物航煤作为航空燃料，已获得中国民用航空总局批准，可在保证飞行安全和效率的前提下，有效减少碳排放。
这并非“地沟油”在航空业首次应用。2013年4月24日，东航一架现役空客A320客机，在虹桥机场执行1个半小时的本场验证飞行，记录各项重要数据、指标。这是中国自主知识产权的生物航煤首次技术验证试飞。此后，试飞组对混合生物燃油加注配比、巡航阶段温度测定、飞行高度影响、航前航后发动机孔探检查以及特殊情况处置等工作进行测试。
技术验证试飞后，2015年3月21日，加注生物航煤的一架波音737-800型客机，从上海虹桥机场起飞，经85分钟飞行后，在首都国际机场降落。这是“地沟油”燃料在国内商业航班的首次应用飞行。资料显示，常规的航煤每吨将排放3.2吨二氧化碳，按我国目前航煤消费量年均3000万吨计算，如果全部以生物航煤替代，将至少减排30%，一年可减排二氧化碳约3300万吨。此外，这种燃料不仅可以再生，具有可持续性，且无需对发动机进行改装，具有很高的环保优势。
不过，“地沟油”燃料堪称高昂的生产成本，也让一些企业望而却步。镇海炼化厂一名工作人员介绍，按国际标准测算，生物航煤的生产成本，是传统石油基航空煤油的2至3倍。“以餐饮业废油为例，大概3吨不含水的油脂，才能产出1吨生物航煤。”工作人员说，因此尽管在技术上已相对成熟，但目前这种由餐饮废油炼化而来的“地沟油”燃料距离大规模推广，仍有相当一段距离。
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