2008年9月开工的兰渝铁路，北起兰州枢纽，向南经甘肃定西、陇南，经陕西宁强进入四川境内，过广元、南充接入重庆枢纽。线路途经甘、陕、川、渝三省一市22个县（区），正线全长855公里，建筑总长度1171公里。兰渝铁路通车后，客运列车方面，兰州与重庆的铁路运输时间由现在的20.5小时缩短为6.5小时左右。兰州作为全国的交通枢纽城市，目前以兰州为中心有6条铁路干线，但独缺辐射西南的铁路干线。过去兰州主要通过宝鸡、西安的铁路线与西南地区连接，但运力与通行速度的短板，制约了兰州和甘肃省与西南地区的经贸物流交流。
千讯咨询发布的《中国铁路市场前景调查分析报告》显示，兰渝铁路弥补了兰州到西南的交通动脉缺失，并将加强兰州在全国的交通枢纽地位，有利于进一步促进兰州外向型的经济发展。同时，作为西部地区的高速铁路，兰渝铁路的开通，对兰州和重庆之间的贫困县经济发展也有带动作用。兰渝铁路穿越甘肃、陕西、四川、重庆三省一市经过的22个市县区中，有13个国家扶贫重点县、4个省级扶贫重点县。
过去大部分没有铁路线，人流、物流、资金流难以聚集。兰渝铁路开通后，对这些地区的经济社会发展有带动作用。就重庆而言，也将由此构建西北水铁联运通道。新疆的煤炭可经兰州直达重庆，再由长江航道输送到东部沿线区域。同时，进口的大宗商品，也可以由此线路输送到西北地区。
这也标志着重庆“一江两翼三洋”国际大通道构想初步建成——即通过长江连接太平洋；沿渝兰铁路，由新疆阿拉山口出境，经哈萨克斯坦-俄罗斯-白俄罗斯-波兰-德国-鹿特丹港连接大西洋；沿渝黔铁路，由贵阳-昆明-大理-瑞丽出境，经缅甸中部城市曼德勒-实兑港连接印度洋。