从地理结构看，重庆主城受长江、嘉陵江以及铜锣山、缙云山、中梁山、明月山等自然分隔，形成了多区域组团式城市布局，并且坡多路陡、地质情况复杂，造成了重庆城市道路交通桥隧比高，建设成本高于平原城市的特点。
在直辖之初，地方财政羸弱的情况下，采取贷款建设、租赁建设、收费还贷、以桥养桥、以路养路的市场化运作方式，以求推动主城交通发展。其中，收费还贷成为了重庆持续推动主城区交通发展的重要来源。重庆最初采取的方式是设立收费站形式，2002年则统一改为重庆主城区机动车年费制。
千讯咨询发布的《中国车市场前景调查分析报告》显示，重庆的规定主城区内机动车以“年”为标准，一次性缴纳2300元的路桥通行年费，而主城区以外的机动车进入主城区时，则按次收费，标准是 25元/天。重庆市城乡建设委员会解释，“主城区路桥通行费”为重庆设立的一项行政事业性收费项目，收费依据为《重庆市主城区路桥通行费征收管理办法》缴费对象为通行主城区路桥的车辆所有者，其收入主要用于支付路桥的租赁费、路桥的维护管理费用和贷款的还本付息费用及路桥通行费征收成本。
对于重庆多年未调整路桥费，重庆市城乡建设委员会认为，随着城市不断扩张，主城路桥不断外移，从通车里程上看，收费标准是在下降，如从2002年至今，经过四轮改革和调整，纳入重庆市主城区路桥收费范围的道路以及桥隧已经超过1000公里。