“平行进口”是指除国内总经销商以外，由其他进口商从产品原产地直接进口，其进口渠道与国内授权经销渠道相“平行”。换言之，车商可以绕过总代理商直接在国内销售从国外进口的车。由于平行进口车采购环节少，运营成本低，其价格比正常进口车价格低10%至20%左右。
千讯咨询发布的《中国车市场前景调查分析报告》显示，今年一季度平行进口汽车共销售4.0万辆，同比增长51.9%，占进口总量的15.1%，占比首次超过15%，其增长水平也高于进口车市场19.6%的增长。平行进口车主要针对欧美国家的标准进行生产，比中规车的配置高，质量更好一些。比如，美国对排放的要求更高一些，因而会出现对大众汽车尾气排放门事件的高惩罚，而欧洲的排放标准是欧6，中国是国5，欧6要比国5高1.5个标准。
根据此前规定，境外汽车生产企业在境内销售汽车，由总经销商全权负责该汽车品牌的所有车辆进口事宜。与之相对，平行进口车商通过对车型进行改装，并注册为其他品牌，从而绕过品牌管理办法的限制进行备案和3C认证，这也是目前大多数平行进口车所采取的方式。不过，《国家认监委关于自贸区平行进口汽车CCC认证改革试点措施的公告》规定从2016年1月1日起，实行放宽对进口汽车原厂授权文件的要求、放宽平行进口汽车数量限制、简化工厂检查要求三大举措。
在上海自贸区开卖，随后深圳、天津、广州等城市也相继开展平行进口试点工作。自试点推行以来，2016年，国内整体平行进口汽车销量为13.3万辆，同比增长16.3%，在进口车市场中的占比为12.8%，比上一年同期提高了1个百分点，而2013年时全国平行进口车仅为8.4万辆。