杭州湾地处长三角洲南翼黄金区域、钱塘江入口，是国内唯一河口型海湾，其北岸为长江三角洲南缘，南岸为宁绍平原。早在2003年，浙江建设环杭州湾产业带时，已将沿海沿湾的杭州、宁波、嘉兴、绍兴、温州、台州六市纳入环杭州湾区域。目前，这六市经济总量占浙江全省的79.8%，其中湾区核心区生产总值占浙江省的57.7%，工业增加值占浙江省的54.3%，固定资产投资额占浙江省的35.8%。
浙江省发改委正在编制《浙江省“大湾区”建设行动纲要》，目前该委已组织人员分赴杭州、绍兴、嘉兴、宁波、舟山等沿湾地区开展专题调研。据千讯咨询发布的《中国工业市场前景调查分析报告》显示，浙江加快工业转型发展、提升国际竞争力，需增强杭州、宁波两大中心城市极核功能。广义而言，环杭州湾以上海为龙头，构建“1+2+3+×”的空间格局，上海是龙头，杭州、宁波是两个中心城市，舟山、嘉兴、绍兴为三大协同空间，×即可辐射的沿海和腹地空间。
交通是目前杭州湾区一体化发展的主要痛点所在，主要难点在于与上海的交通联系完善、湾区内轨道交通网建设的滞缓。在去年的一项课题调研中，加快谋划建设杭州湾跨海铁路，使宁波与上海的交通联系更为便捷。
目前，杭州湾上没有跨海铁路，而仅有两座跨海公路通道—宁波杭州湾跨海大桥和嘉绍大桥。杭州湾跨海大桥北起浙江嘉兴海盐郑家埭，南至宁波慈溪水路湾，全长36公里，是目前世界上最长的跨海大桥，于2008年5月通车后，从宁波到上海莘庄的距离仅179公里，从而缓解了沪杭甬高速公路的压力。