广汕铁路在广州、惠州、汕尾三地同步开工，该项目将促进珠三角和粤东地区的联系更加紧密，助推粤东地区加快发展。广汕铁路还将进一步延伸至汕头，延伸段今年内有望开工。延伸段建成后，广州到汕头的时间将缩短至1小时30分。
与此同时，受国家发改委委托，千讯咨询发布的《中国铁路市场前景调查分析报告》显示，国家铁路局近日在汕头组织召开《海峡西岸城市群粤东地区城际铁路网规划》专家评审会。拟以汕头市区作为区域性主中心，构成粤东地区城际铁路线网的一级节点，将一级节点汕头市作为规划的城际铁路线网重要枢纽，以枢纽为中心，一级节点间有多条线路贯通；汕尾、潮州、揭阳主城区作为区域性副中心，构成粤东地区城际铁路线网的二级节点；普宁、惠来、揭东、揭西、潮安、饶平、南澳、海丰、陆丰、陆河、空港新城、厦深铁路潮汕站等12个县市域中心或客运集散地作为地区性中心，构成粤东地区城际铁路线网的三级节点。
潮汕地区是我国人口最为密集的区域之一，三市（汕头、揭阳和潮州）常住人口合计达到了1432万。长久以来，潮汕地区因为潮汕商帮而扬名海内外，不过潮汕本土的经济发展却一直较为缓慢。这其中，交通基础设施发展相对滞后是一个重要原因。
在过去很长一段时间内，由于历史原因，广东通往湖南、湖北的南北走向的高铁十分便捷，但是通往东西两翼的高铁通道明显不足。例如，商业氛围浓厚、经商群体十分庞大的潮汕地区与珠三角之间，仅有一条广梅汕铁路，速度较慢、运力有限，大部分人只能选择公路出行。直到2014年底，连接厦门、汕头、深圳三大经济特区的厦深铁路正式投入运营，开通之后基本上趟趟满座，火爆程度堪比春运。