国际航运界公认的北极航道，主要包括两条航线：主要穿行于俄罗斯北部的东北航线，以及穿行于美国阿拉斯加和加拿大北部的西北航线。此外，理论上还存在一条穿越北冰洋中心、当前尚不具备条件的中心航线。
临近俄罗斯的东北航线，是中国许多地区到达欧洲的最短航线。据测算，从中国上海以北的港口前往欧洲西部、北海、波罗的海等港口，比传统航线航程缩短约25%-55%。尤其是近些年随着北冰洋冰川的加速融化，穿越北极圈的航行条件越来越成熟。2013年，中远集团旗下的“永盛”号，成功穿越东北航道，吹响中国商船通行北极航道的“第一声”。未来，越来越多的中国商船，也极有可能通过北极航道到达欧洲。
要较好地利用北极航道，与俄罗斯的合作成为必然。在北极开发问题上，俄罗斯对中国持开放态度，“共同开发”的“邀请”不断。2015年，中俄总理第二十次定期会晤，达成“加强北方海航道开发利用合作，千讯咨询发布的《中国港口市场前景调查分析报告》显示，开展北极航运港口研究”的共识。与此同时，俄罗斯还提出从远东至亚太地区的“滨海国际运输走廊”，以及“冰上丝绸之路”等开放战略，而北极航道是其中的重要载体。
在互联互通层面，中方欢迎并愿积极参与俄方提出的共同开发建设滨海国际运输走廊建议，希望双方早日建成同江铁路桥、黑河公路桥等重大跨境基础设施，共同开发和利用海上通道特别是北极航道，打造“冰上丝绸之路”。这实际上是2015年中俄总理级第十二次会晤共识的延续和开放。