北极航道商业化当前的风险主要来自技术层面。沿途补给点、基础设施建设滞后，缺乏充分的航行资料、变幻多雾的天气，同时目前针对北极航行的保险费用较高：这都使得北极航线的经济性大打折扣。更重要的问题是，北极航道经过的北欧、俄罗斯北部的贸易需求量并不大，短期内北极航道的货源并不足，难以发挥“规模效应”。这些因素对运输效率和运营收益影响较大。
当前北极航道的意义并不在经济性，它的战略性意义更为重要，随着北冰洋冰盖融化的加速，据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，北极航道的商业价值和贸易经济意义将逐步显现出来。这是未来20年的事情。在布局北极航道的环北极圈国家中，俄罗斯的地位较为独特。通航条件较好的东北航道，大部分靠近俄罗斯北部区域。俄罗斯北部区域同样是天然气、石油等能源资源集聚地。中国沿海诸港口北上穿越北极圈，通达俄罗斯、抵达北欧和西欧，主要依托的也是东北航道。
这意味着，中国和俄罗斯在北极航道开发上有着共同利益。2015年中俄总理第二十次定期会晤。“加强北方海航道开发利用合作，开展北极航运研究”，与“促进双边贸易增长”一道被写进这次会晤的公报。俄罗斯方面再次向中国发出“共同开发北极航线”的邀约。此举得到中国外长王毅的积极回应。
有趣的是，俄罗斯政府提及的“冰上丝绸之路”，与中国提出的“一带一路”倡议有所类似。而作为佐证的消息是，在前不久的“一带一路”国际合作论坛上，俄罗斯总统普京表示，希望中国能利用北极航道，把北极航道同“一带一路”连接起来。