几年前，网络上开始出现“地铁热”的争论。支持一方的主要观点包括，轨道交通是目前最有效的扩大城市生活圈的方式，利用现下的窗口期，为主要城市打造一套在未来几十年都能满足需要的交通基础设施，将提升城市及整个国家的长远竞争力。反对者则认为，地下铁路建设与维护成本过大，大规模建设将是财政不可承受之重。
城市交通规划与城镇化存在直接关系。目前，中国正在加快推进城镇化。根据今年初国务院印发的国家人口发展规划（2016—2030年），2020年中国城市居民的数量将增加1亿人。2030年，中国城市居民数量将达到10亿。中国现在修建地铁加强运载能力是合理的，但要完成这样一个规模的地铁建设，按照现有的模式，将很可能让地方政府负债增加。
在各类交通的基础建设中，千讯咨询发布的《中国铁路市场前景调查分析报告》显示，普通铁路的建造最便宜，平均每公里投入只要3000万元左右，其次是高速公路。高铁、轻轨、地铁的造价都在亿元以上，其中地铁最为“烧钱”，每公里的建设成本需要5亿元左右，若是北上广深等房价高的线路，每公里建造成本可达到8亿元以上。
目前国内大多数城市地铁建设仍采用计划经济的政府主导模式，社会资本和私营企业难以参与地铁开发项目。大量地方政府通过借债投资基础设施，更多则是依靠中央政府信用，通过银行融资。国际上像东京、纽约这些城市，大量的轨道网都是通过社会资本投资建设运营的。香港“地铁+物业”的模式值得学习，根据实际情况探索出新道路，是一个可行的解决财政问题的办法。此种模式下，地方政府以特定的、开发前的价格将土地开发权卖给地铁开发公司，通过这种办法筹措资金。