从较为正式的班列运输服务形式的角度来看，目前业界普遍认同：中欧班列起始于2011年3月重庆开通的“渝新欧”。据了解，自2016年6月，中国铁路正式启用中欧班列统一品牌，现在“渝新欧”已改称为“中欧班列。中欧班列通过不断创新，为扩大区域内贸易开辟了更广阔的发展空间。中欧班列是由沿途六个国家铁路、海关部门共同协调建立，并组建了合资的渝新欧物流有限公司。
渝新欧物流有限公司这种全新的公司形式使得中欧班列具有了无可比拟的巨大优势，主要体现在以下几个方面。千讯咨询发布《中国铁路市场前景调查分析报告》显示，中欧班列国际铁路联运打破了多年来沿线各国铁路部门各自为战的局面，采用商业化模式，将中国、哈萨克斯坦、俄罗斯、德国四国的铁路龙头企业与重庆市政府联合起来，专营中国与欧盟之间的铁路运输服务，实现利益共享，创造了亚欧铁路一体化国际合作的新范式。
通过这种合作模式，该班列的运输时间较其他铁海联运线路缩短了一半左右，极大地降低了运输成本，成为目前最具竞争力的欧亚运输通道具有通关便捷和统一运单的优势。在各班列中，率先应用了中欧安全智能贸易航线试点计划，沿线各国实行一次报关、一次查验、全线放行；一次性地用中、俄、英等文字填写运单，中途不再换单。除了德国杜伊斯堡分拨点，还将在比利时的安德卫普，以及波兰、匈牙利、立陶宛等建立货物分拨点。