三峡升船机经历了缓建、复建的曲折过程，被称为三峡工程的“最后谜底”，令世人瞩目。作为三峡工程的永久通航设施之一，三峡升船机是客货轮和特种船舶（船舶项目可行性研究报告）的快速过坝通道，可在一定程度上提高三峡工程的通航调度灵活性和通航保障能力。
这座世界上最大的升船机，初步设计于上世纪50年代。1993年通过审查，基于安全可靠性考虑，1995年5月国务院三峡工程建设委员会决定缓建三峡升船机，重新进行方案比选及论证设计。8年后，三峡工程建设委员会同意确立三峡升船机齿轮齿条爬升方案，由此开启升船机建造征程。
如今，这个三峡工程建设“最后的谜底”终于揭开，贯穿始终的就是两个字：安全。升船机建设在长江高水头的三峡枢纽工程上，其过船规模，特别是提升高度、提升重量、上下游水位变幅都大大突破了世界上已建的齿轮齿条爬升式垂直升船机，如此“大块头”的升船机，在建设中没有可供参考的基本标准，其设计、制造、安装、施工，如一道道拦路虎，横亘面前。没标准，那就自己立“规矩”。而时任三峡集团副总经理的杨清立下的规矩之严苛，令参与升船机建设的团队，乃至业界咋舌。