1956年4月26日，美国商人在纽约港至休斯敦港之间，开办了全球第一条集装箱（集装箱项目可行性研究报告）航线。集装箱改变了世界。随着时间的推移，集装箱班轮运输市场的竞争日益激烈。大船越来越多，运力严重过剩，运价屡创新低，大量航运企业多年处于亏损或破产的边缘。合并与联盟成为常见的竞争手段，航运市场既是班轮公司之间的竞争，也是航运联盟之间的竞争。
目前，国际航运界有四大联盟：2M联盟（马士基、地中海航运）；O3联盟（中海集运、阿拉伯联合航运、达飞）；G6联盟（赫伯罗特、日本邮船、东方海外、美国总统轮船、现代商船、商船三井）和CKYHE联盟（中远集运、川崎汽船、阳明海运、韩进海运和长荣海运）。2016年4月29日，达飞集团宣布，公司收购东方海皇集团已获得欧盟委员会的批准，东方海皇集团下属的美国总统轮船将退出G6联盟。
海洋联盟成立后，除了2M联盟保持稳定外，O3联盟、CKYHE联盟和G6联盟都将面临分崩离析、重新组合的局面。果不其然，2016年5月5日，阳明海运董事长首度证实将筹组新的海运联盟，并已与赫伯罗特、日本邮船、韩进海运、商船三井和川崎汽船签署合作备忘录。截止到2016年5月7日，在全球份额方面，2M联盟占据27.9%，海洋联盟占据26.4%，新成立的联盟占据21%。三大联盟合计占据全球市场份额的75.3%，航运联盟由四强争霸演变为三足鼎立的格局。