今年上半年，上海两大机场共安全保障飞机(飞机项目可行性研究报告)起降31.52万架次，同比增长6.2％；旅客吞吐量4321.54万人次，同比增长8.8％。今年上半年，上海两大机场的旅客吞吐量已经超过首都机场。一位民航业内人士称，上海两大机场目前在全国保持优势。随着浦东机场第四跑道将在今年年内投入使用，这两大机场将共计拥有6条跑道，在国内各大民航机场中领先。
但上海机场一位高层人士坦言，和其他国内大型机场一样，空域紧张的问题也始终存在，“虹桥机场已经很难增加航班，浦东机场情况稍好，但也不乐观。”同时，北京新建机场也给上海带来了紧迫感。在航班量持续增加，空域资源紧张的客观因素下，上海除虹桥、浦东机场之外还需第三个机场的提议近年来反复出现。候选地址包括上海奉贤、金山，浙江嘉兴以及江苏南通。
业内人士预计，待明年年底上海迪士尼乐园开业后，预计将大幅增加上海两大机场特别是浦东机场的客流量。上海第三机场的建设势在必行。在此之前，对于第三机场的选址，坊间传闻大多围绕奉贤和金山展开，也有提议可以选址浙江嘉兴，可以通过高铁快速连接上海。但上海机场集团该高层人士称，奉贤和金山两个区域均处于航路之下，如果在此建造第三机场，则会对浦东机场和虹桥机场的进出航班造成影响，无法达到分流增量的效果，“综合看来，更倾向于设置在江苏南通。”
一些民航业内人士分析，这种颇为新颖的提法目前还仅处于设想阶段。但值得注意的是，9月28日，民航华东局局长蒋怀宇率局机关有关部门、江苏监管局等一行，调研了南通民航发展状况。在听取南通市的发展介绍以及南通机场的工作汇报后，他对南通民航的发展提出了具体建议，“要做好上海辅助机场定位的准备，取南通之长补上海之短，在地面配套、航空公司引进、航空园区建设等方面积极谋划”。他承诺，民航华东局将进一步创新思维，积极服务，为南通机场的转型发展做好专业指导工作。