截至2014年底，我国高铁营业里程突破1.6万公里。高速铁路的快速发展，对增强铁路（铁路项目可行性研究报告）基础保障能力，加速产业转型升级，降低社会物流成本，优化产业结构调整具有重要作用，为促进国家经济社会发展提供了有力支撑。
高铁投资规模大，产业链长，可以增加钢材、水泥等其他建材的有效需求，对扩大就业，提高中低收入者的收入水平，促进消费增长具有重要作用。据经济规划部门统计，高铁每亿元的投资，平均消耗0.333万吨钢材、2万吨水泥、3.11万吨沙土、5.16万立方米石头以及0.085亿元设备，人工方面则消耗22.86万工时。按照铁路投资与相关产业1：10比例计算，其对相关产业拉动效益在10亿元以上。
促进产业链协同发展。高铁可拉动冶金、机械、建筑、橡胶、电力、信息、计算机、精密仪器等上游产业的快速发展。据不完全统计，我国新一代高速动车组零部件生产设计核心层企业近100家、紧密层企业500余家，覆盖20多个省市，形成了一个庞大的高新技术研发制造产业链。以CRH380动车组为例，其零部件数量达4万多个，涉及机械、电力、信息、计算机、精密仪器等大量上下游产业，一批关键设备制造企业在产业链上迅速成长。
降低全社会物流成本。高铁开通释放了既有线的运能，有效缓解了货运能力紧张的状况，全社会人流、物流周转明显加快，成本有效降低。我国已开通运营的高铁可为货物运输腾出2.3亿吨的年运力。与2007年相比，2014年全国铁路货物发送量增加68154万吨，增长21.8％。
优化产业结构调整。高铁的建设和开通能够有效促进产业结构优化升级，使铁路发展转变为现实生产力，不断创造新的经济增长点，为民生改善创造条件。
京沪高铁开通运营3年来，沿线城市成为承接长三角和环渤海两大经济区产业转移的新平台。山东德州引来了动辄投资数十亿元的大项目，过去艰难的招商引资变成了现在的“选”商引资。乘坐京沪高铁从北京南出发至河北廊坊，最快只要21分钟，廊坊经济技术开发区目前已吸引来自30多个国家和地区的1500家企业入驻，总投资超过700亿元。