劳动力成本不断上升、人口红利持续消失成为我国制造业发展的最大障碍。业内专家认为，发展以工业机器人为核心的智能制造技术将成为必由之路。未来30年，中国机器人市场将至少保持30%以上的高速增长。
沈阳新松机器人自动化股份有限公司研究院副院长刘厂勇认为，劳动力成本持续增长和用工难是企业选择“机器换人”的重要原因。我国劳动力成本年均增幅在10%~20%。高危、重复、繁重、特种作业用工荒和低端劳动密集型企业用工荒成为机器人计划遍地开花的原因。
“原来机器人（中国机器人行业发展研究报告）价格很贵，企业可能不会考虑，但经过近几年的发展，机器人的价格以每年4%的幅度下降到了低点，这使得机器人广泛应用有了很好的性价比。”刘厂勇说。
值得一提的是，2013年，中国以购买了世界上1/5的机器人产量成为世界最大机器人市场。但是，我国机器人产业依然大而不强。据悉，德国KUKA、日本FANUC、瑞士ABB和日本安川四大机器人企业都已全面进入中国市场，意大利、美国的机器人及配套企业也已经布局中国主要地区。有数据显示，这些国外机器人品牌已经占据国内90%的市场，国内近百家企业占有不到10%的市场份额。
目前，国内工业机器人的生产企业多数是单件小批量生产，关键配套的单元部件和器件始终依赖进口，使得我国机器人成本居高不下，这成为制约中国机器人产业发展的最大瓶颈。
当前，上海、天津、青岛和重庆等集中上马机器人产业园，以上海为例，今年4月，上海机器人产业园获批，计划实现机器人为主的智能装备制造产业链集群。该园区到2017年要引进国内外机器人制造相关企业机构600家，2020年争取达到600亿~800亿元的规模。
有专家表示，在短期来看机器换人是缓解了企业的用工荒，但是并不是所有企业都能够这么豪爽地花重金购买机器人来作业。企业一定会关注机器人替代人的投资回报周期，经济型机器人并不代表低成本，大规模的机器换人时代还远远没有开始。
然而，以中国工程院院士、哈尔滨工业大学教授蔡鹤皋为代表的一批专家依然看好我国机器人产业的发展。蔡鹤皋表示，发达国家如德国，每万名工人中就有300多台机器人，而我们只有15~20万台左右，机器人平均占有率甚至低于朝鲜。“希望能够经过几年的实践，大浪淘沙，让那些在技术、经济上具备实力的企业能够沉淀下来，使我国工业机器人进入良性发展的轨道。”