随着计算机技术和自动化技术的发展，计算机控制系统广泛用于工业自动化中，极大地提高了工厂装备的技术水平，促进了生产，提高了产品质量，保证了生产的安全可靠，工业电炉成为了工业自动化的一大支柱。当今，新时代需要新的模式，技术与产业信息化，网络化成为必然。
国家的工业发展度在国民经济中占着相当重要的位置。20世纪50年代以来，由于对高级冶金产品需求的增长和电费随电力工业的发展下降，电炉在冶金炉设备中的额度逐年上升。众多厂家生产最多的工业电炉有退火电炉，电阻炉，淬火电炉，盐浴炉，箱式电炉，井式电炉，台车电炉，气体渗碳电炉。
使用方面，在铸造车间，有熔炼金属的冲天炉，感应炉，电阻炉，电弧炉，真空炉，平炉，坩埚炉等；有烘烤砂型的砂型干燥炉，铁合金烘炉，和铸件退火炉等；在焊接车间，有焊件的焊前预热炉和焊后回火炉；在锻压车间，有对钢锭或钢胚进行锻前加热的各种加热炉；在金属热处理车间，有改善工件机械性能的各种退火，正火，淬火和回火的热处理炉等。工业电炉还广泛应用于其他的工业，比如，石油工业的蒸馏炉和裂化炉，矿石烧结炉和炼焦炉，硅酸盐工业的水泥窑和玻璃熔化，冶金工业的金属熔炼炉，食品工业的烘烤炉，煤气工业的发生炉等。工业电炉按热工制度可分为两大类，分别是间断式炉又称周期式炉，和连续式炉。其中，周期式炉的特点在炉子间断生产时，每一加热周期内炉温度是变化的。
科学技术的进步，特别是信息和网络技术的发展同科研和生产的密切结合，提供了巨大的技术可能性，提高工业电炉热处理的自动化智能化。利用电热效应供热的冶金炉，其电炉设备通常是成套的，包括电炉炉体，开闭器，真空设备，电力设备，自动调节系统，炉用机械设备附属辅助电器。同燃料炉比较，其电炉的特点有，炉内气易控制，甚至可抽成真空，加热温度高，温度易控制，生产过程实现机械化和自动化的可能性高。