我国大规模货币棚改始于2008年。此前虽有东北一些地区实施棚户区改造，但总量不多，且囿于实物建房成本较高等因素推进较慢。此外，在2008年之前，我国整个保障房制度设计也是主要以廉租房、经济适用房为主。我国2005年就开始在辽宁实施棚户区改造，当时棚改资金都是地方政府来出，另外有一部分社会资金去承担。以前基本上都是实物安置，拆一套还一套模式，对政府来讲成本非常高。
2008年开始， 千讯咨询发布的《中国货币市场前景调查分析报告》显示，我国开始将各类货币棚户区改造作为城镇保障性安居工程的重要组成部分，大规模推进城市、国有工矿、国有林区（林场）、国有垦区（农场）等各类棚户区改造。棚户区改造开始成为我国保障房建设的主力类型，廉租房和经济适用房逐渐退场。2008年也是中国经济发展进程的一个重要年份，为应对金融危机，中国推出4万亿元的大规模投资计划，以棚改为主力的保障性安居工程，客观上承担着改善民生以及拉动投资的双重任务。
2008年至2012年我国改造开工各类棚户区1260万套，此后则是2013年320万套、2014年470万套、2015年601万套、2016年606万套、2017年609万套。如加上2018年数据（626万套），从2008年到2018年，这十一年间中国棚改累计开工超过4500万套。棚户区改造既是重大民生工程，也是重大发展工程，对稳增长、促改革、调结构、惠民生发挥了一举多得的作用。2008~2017年，全国棚改累计开工3896万套，帮助约1亿人“出棚进楼”。
棚改促进了房地产市场平稳健康发展。房价上涨较快城市，通过新建棚改安置住房，增加了住房供应；房地产库存多的城市，通过棚改货币化安置，促进了房地产去库存。此外，棚改还带动了投资消费和经济增长。棚改带动了有效投资和建材、装修、家电等消费，促进了上下游相关产业发展，对经济稳增长发挥了积极作用。2013~2017年，全国棚改完成投资约6万亿元。