铝有“固定电”之称，道出了铝工业对电的依赖。近十年，我国新增电解铝产能布局，俨然就是一场“寻电记”，具备电价优势的新疆、内蒙古等地吸引了不少电解铝企业入驻。借着上期所2019年第三期(铝)产业培训基地活动，笔者赴新疆五彩湾准东工业园区对铝电产业进行了调研。在乌鲁木齐到五彩湾的一路上，偶尔出现的高炉和烟囱，成为广袤戈壁上的生机之处，让人感受到这个中国最内陆地区跳动着的工业脉搏，煤-电-铝产业在当中扮演了重要角色。“这里煤多、电价低，‘两头在外’也挡不住低电价魅力。”同行人一语道破关键。
据了解，当前电解铝行业利润较薄，对抗价格波动风险特别是上游原料价格波动风险缺乏安全边际，相关主体运用期货等衍生品工具规避风险的意愿越来越强，且期待铝衍生品工具继续丰富。铝是一种重要的工业金属，其产量和消费量在金属中位居第二，仅次于铁。然而，铁和铝这两大工业金属的产能分布特征却有着鲜明的差异——我国钢铁产能布局属于典型的需求驱动型，主要集中在华北、华东、华南这些主要销售区域，电解铝产能布局则属于典型的成本驱动型，哪里成本低就往哪里集中或转移。
根据千讯咨询发布的《电解铝市场发展研究及投资前景报告》显示，我国是世界上最大的电解铝生产国和消费国，产量、销量均占到全世界的一半以上。据介绍，目前全球有41个国家生产精练铝，2018年中国精练铝产量约为3360万吨，占全球精练铝总产量的56.0%，其余40个国家精练铝产量合计2600万吨，合计占44.0%。在2018年世界精炼铝消费中，中国达到3330.4万吨，占比为55.6%。
虽然中国铝工业在全球拥有极高的份额，但由于制造成本较高、企业间竞争激烈、原铝消费增长放缓，行业生产经营效益并不理想。中国有色金属工业协会莫欣达展示的数据显示，2019年前5个月，我国铝矿采选业、铝冶炼业和铝加工业销售利润率分别为3.3%、2.3%、2.5%，其中电解铝生产企业所在的铝冶炼行业利润率是最低的，但即便是利润率最高的铝矿采选业也不及工业企业平均利润率水平。“中国电解铝企业用电成本处于全球高位，制造成本也处于全球平均水平之上。”莫欣达称。生产企业煞费苦心精打细算不难理解。
铝的成本来自哪里?据我的有色网高级分析师李旬介绍，国内电解铝成本构成中电力和氧化铝成本大约各占到40%，预培阳极、冰晶石和氟化铝等生产用添加材料、管理费用等加起来占剩余的20%。铝有“固定电”之称。莫欣达介绍，2000年以来，我国每吨铝锭行业平均综合交流电耗下降了12.4%，但仍达到13555千瓦时。电对铝工业的影响力十足，一是驱动产能布局调整，新增或置换产能逐渐向电力资源丰富、电价成本低的地区转移，二是驱动用电模式调整，用电模式更加多样化。她称，当前我国电解铝工业用电模式主要有网电、自备电两种，比例大致为23%∶77%，其中自备电又分为微电网(约占25%)和并网运行(约占52%)两种。
在上次调研时，宁夏能源铝业有关负责人曾表示，2018年1月宁夏能源铝业与国网宁夏电力公司签订了关于自备供电的框架协议，铝电产业链正式打通，铝侧用电价格降到0.32元/千瓦时左右，处于同行业中位水平。而在此次产业培训基调活动中，笔者从新疆神火、新疆其亚等企业了解到，其配套建设的自备电厂每千瓦时成本不到0.2元，并网运行后综合成本不到0.3元，低于行业平均水平。李旬提供的数据显示，2019年6月中国电解铝平均电价为0.325元/千瓦时，电价最有优势的依旧是新疆和内蒙古，其中新疆为0.22元/千瓦时，内蒙古为0.28元/千瓦时。
正因如此，在上一轮铝工业投资热潮中，新疆、内蒙古等地吸引了大量电解铝新增产能。新疆、内蒙古等地既不是电解铝的原料主产地，又不是产品主销区，这里的电解铝生产企业属于典型的“两头在外”的企业，吸引它们到这里扎根落户的因素中，低电价无疑是关键。
成本控制固然重要，但在利润率低迷情况下，如何保住通过“精打细算”实现的盈利，避免其受到产品价格波动侵蚀更显重要。虽然最近一年，铝价一直在13900元/吨上下徘徊，但2006年以后铝价总体处于下行趋势且波动剧烈，上期所铝价最高一度达24830元/吨，最低则跌至9550元/吨。有价格波动的风险，就有管理风险的需求。在管理价格风险的主要手段中，利用期货合约进行套期保值是最常见的做法。铝期货应运而生且成为成熟的大宗期货品种和铝行业规避风险、发现价格的金融工具。
特变电工胡剑斌表示，套期保值的主要功能之一就是对冲价格波动风险，熨平企业利润曲线，从而实现企业的稳健经营。胡剑斌称，2008年全球金融危机中，有色金属企业的平均利润水平表现要远好于钢铁企业，很重要的一个原因就是因为国内当时有铜、铝、锌三个成熟期货品种，有色金属企业通过各种方式在期货市场进行套期保值交易，成功对冲了价格暴跌的风险。
胡剑斌表示，套期保值虽也有风险，但不保值则属于完全的风险裸露。企业参与套期保值的策略可概括为“两锁一降”：锁定原材料成本，锁定产品销售利润，降低原材料、在制品或产品的库存成本和风险。铝期货当月合约价与长江现货铝价，相关系数达到99.86%，通过铝期货对现货开展套期保值的效果较好。