自驾游如今成为中国人旅游的重要组成部分。据中国旅游车船协会统计，2018年中国自驾游客量达35亿人次，全国旅居车保有量突破10万辆，已建成自驾车旅居车营地540个，在建388个;自驾游客人均停留时间2.97天，人均消费1062元。高速公路是自驾游途中最为常见的路线选择，高速公路服务区不仅是游客短暂休整的重要场所，在其城市周边的服务区，更是游客能体验到当地的风土人情的首选之地，可谓：未进城，先有城。沪宁高速上的阳澄湖服务区，集苏州园林式建筑、商场花园于一体，运行之后在网上圈粉无数，让许多人眼前一亮。
中国旅游研究院文化旅游研究基地副主任、河南文化旅游研究院副院长肖建勇表示：“这些升级改造的服务区之所以受到大家的欢迎，不单单是因为服务品质的提升，更多的是创造了一种新产品，实现了交通和旅游的有机融合，让千篇一律、毫无吸引力的服务区转变为一种具有显著地方特色、极具魅力的复合型服务区，它是旅游推动交通高质量发展的一种生动体现。”
说到服务品质的提升，相信很多人对之前的服务区旧貌还留有印象。拥挤而又不干净的厕所、高价低质的商品、冷冰冰的服务态度……这是不少人在之前进入服务区的亲身体验。如此的服务区，其实只具有“区”一个字的含义——一个地方，远没有“服务”可言。阳澄湖服务区满足了大家对高速公路服务区的期望，事实上，这几年来，有不少地方的高速公路服务区都在尝试着改变。
山西省长治市平顺县境内的长平高速公路虹梯关服务区内，开起了扶贫超市;江西的不少服务区，引入特色小吃、精美工艺品、潮流科技品、特色农产品等，把只有餐厅、超市、汽修、加油的“老四样”变成了“主题驿站”;广东省江门市境内的沈海高速大槐服务区，披上了簕菜美食文化节的盛装……
2015年6月17日，习近平总书记从遵义乘车前往贵阳，中途来到高速公路久长服务区。总书记进入一家小超市，在食品区拿起一包“沙琪玛”，问服务员保质期。超市外有两处食品摊，总书记走过去，指着米黄粑、鸭脖子，了解有关情况。的确，小小服务区，其实很有看头。小到当地有什么样的特产，这里居民的生活状态，大到一方土地的经济社会发展状况，都能在服务区中寻得端倪。
高速公路服务区，已经不仅仅是提供停车、加油服务的中转站。“在路上”已经成为许多中国人的一种生活方式。随着中国公路体系的不断完善，自驾游市场份额仍将持续扩大，如何更好地服务自驾游游客已经成为高速公路服务区的重要挑战和机遇。肖建勇指出，高速公路服务区，尤其是临近旅游产业发达地区的高速公路服务区应该充分发挥可进入性较强的优势，主动对接旅游市场，提供多种有效的旅游服务。高速公路服务区的价值和作用正在越来越多地得到认可和发掘。
根据千讯咨询发布的《旅游市场发展研究及投资前景报告》显示，很多地方紧邻旅游目的地的高速公路服务区已经成为景区对外宣传和服务的前沿阵地，甚至越来越多的高速公路服务区直接以景区的名称来命名，比如阳澄湖服务区、太平湖服务区、云台山服务区等等。一个个服务区，像串在高速公路沿线的璀璨景区，成为展示当地对外形象的一张亮丽名片。
目前，自驾游、自助游、乡村游等旅游形式受到热捧，“边旅边游”已经成为新潮流，像草原天路这样的网红公路已经成为大众喜欢的旅游目的地。肖建勇表示：“网红高速服务区的受宠展现的是旅游和交通融合的魅力，旅游和交通的融合发展不能仅仅局限于高速公路服务区，而应该是整个公路体系。各地应该依托重要旅游区和生态带建设一批满足全域旅游发展的高速公路服务区、旅游集散中心、旅游驿站和旅游风景道，为自驾游游客提供更加安全、便捷、多样和舒适的服务，满足人们对美好旅游生活的向往。”
目前，河南正在起草《全域旅游公路服务区设置原则与要求》，目的是促进全域旅游发展，丰富旅游交通供给，完善旅游交通服务功能、提升旅游交通服务品质，引导规范河南省全域旅游公路服务区建设，实现旅游和交通更好融合发展。文件对餐饮、购物、住宿、智慧旅游、厕所、卫生等重点旅游服务内容有明确要求。
“未来的高速公路服务区的建设目标不应该是成为新的旅游吸引物，更重要的是起到引流的作用，让游客能够提前了解旅游目的地的动态，实现与旅游企业的无缝对接，提供更加智慧和便捷的旅行服务。”肖建勇说，“高速公路服务区不应该仅仅展示独特的地方风土人情，更重要的是成为旅游产业链中的一部分。”