由于燕窝的上游行业是雨燕科金丝燕。此燕喉部有很发达的粘液腺，所分泌的唾液可在空气中凝成固体，是它们筑巢的主要材料。金丝燕每年三四月份产卵。
产卵前，它们每天飞翔于海面和高空，有时可高达数千米，穿云破雾，吸吮雨露，摄食昆虫、海藻、银鱼等物。经消化后钻进险峻、阴凉、海拔较高的峭壁裂缝、洞穴深处，吐唾筑巢。大约要20多天才能筑成。
燕窝的形成受到自然资源以及季节等多种不可控因素的限制，所以全球的产量分布不会有大的改变。但是全球的产量大国与消费量大国不一致势必会加大燕窝的国际贸易。
千讯咨询发布的《中国燕窝行业发展研究报告（2016）》，中国燕窝产量极少，相对于全球燕窝产量，可忽略不计；而且中国的气候环境不利于金丝燕栖居，因此燕窝产量只会越来越少。
中国市场销售的燕窝全部来自进口，香港、马来西亚、新加坡、印尼是主要进口来源国和地区。中国是近年来进口燕窝数量增长迅速，马来西亚、印尼等国把中国当场未来最具潜力的燕窝消费国。
中国燕窝市场缺口每年约100-150吨，真品燕窝的消费量仅占燕窝市场名义消费总量的30-65%，这就意味着有35%-70%的燕窝是次品或者是假货。人造燕窝、劣质燕窝加工的即食燕窝、含量远低于企业标识量的即食燕窝充斥燕窝市场。
国内的巨大需求产生很多代理加盟商，有的直接从原产地印尼等进口原料，有的则从香港二次进口，由于拿货价、运费等不同使得定价体系异常混乱。