我国休闲食品（休闲食品项目可行性研究报告）的发展长期以来一直是以糖食类、肉禽鱼类、干制果蔬类和果脯蜜饯类等传统的制法为主，20世纪90年代以前消费者能够见到和购买到的也主要是这几类的休闲食品，如凉果、花生、瓜子、话梅、奶糖、烤鱼片、肉干肉脯等传统食品。
但随着“洋休闲”食品在20世纪90年代后源源不断的进入中国市场，我国休闲食品行业得到了迅猛发展，市场上休闲食品的种类和数量也愈发丰富，出现了如巧克力、口香糖、海苔和薯片等新兴休闲食品。消费群体也从以儿童为主要消费群体扩展到青少年、成人以及老年人等群体。新休闲食品中出现了以谷物、果仁和薯类为主要原料的食品，其中绝大部分是以油炸或膨化的方式加工而成。
随着经济的快速发展，消费者经济收入的增加，消费观念的转变，消费者对休闲食品的需求的数量有所提高，对于食品的口味、种类和健康等各个方面的要求也越来越多。消费者需求的多样化和差异化促使了市场上休闲食品的快速发展，食品的种类趋于多元化，并且在产品结构方面向着风味型、营养型、功能型和享受型等不同方向发展，休闲食品市场呈现日新月异的景象。
2008年中国休闲食品行业表观消费量为2915亿元；2009年中国休闲食品行业表观消费量为3547亿元，同比增长了22%；2010年中国休闲食品行业表观消费量为4455亿元，同比增长了26%；2011年中国休闲食品行业表观消费量为5636亿元，同比增长了27%；2012年中国休闲食品行业表观消费量为6820亿元，同比增速为21%；2013年中国休闲食品行业表观消费量为8320亿元，同比增长了22%；2014年中国休闲食品行业表观消费量为10234亿元，同比增速为23%。