我国纺织行业产品出口额仅有0.26亿美元，到1978年，出口额也仅为21.5亿美元。改革开放为纺织行业打开了通往世界的大门，“三来一补”外向型经济发展将纺织行业正式推向国际市场。
千讯咨询发布的《中国纺织场前景调查分析报告》显示，我国纺织品服装出口额达到355.5亿美元，跃居世界首位。2001年中国加入世界贸易组织，2005年全球纺织品服装贸易全面自由化，成为我国纺织行业竞争力充分释放的重大历史机遇。2018年，我国纺织品服装出口额达2767.3亿美元，占全球纺织品服装贸易比重达36%以上。
在发展对外贸易的同时，我国纺织行业积极利用国外原料、资本、技术、人才等优势资源，取人之长，补己之短。1978年，纺织行业进口用汇11.2亿美元，到2011年，我国纺织行业共进口各种原辅料、装备、染料助剂等737.5亿美元。随着自我配套能力增强，民营资本竞争力提升，纺织行业利用国际资源的方式从“引进来”转为“走出去”。骨干纺织企业通过绿地投资、资本运作等多种途径在海外建立原料基地、加工工厂、品牌及渠道、研发中心等，积极构建跨国产业链、价值链体系。
如今，作为全球化程度最高的行业之一，我国纺织工业秉承合作共赢、开放包容的发展理念，以积极的态度和落实的行动，推动新型世界纺织工业命运共同体的构建。