新中国成立时，百业凋敝、百废待兴，国家通过对上（海）青（岛）天（津）等地的纺织厂和纺机厂进行公私合营或收归国有的方式形成新中国纺织工业的基础，艰难地起步。1949年总产值48亿元，1950年为55亿元。
“一五”至“二五”前期，千讯咨询发布的《中国服装市场前景调查分析报告》显示，国家投巨资在北京、石家庄等大中城市新建了一批规模较大的棉纺织厂、毛纺织厂、麻纺织厂、丝绸（织）厂、印染厂、针织厂和纺机厂，全国纺织工业进入第一个快速发展期：1959年全国纺织工业总产值达252.9亿元，比1949年增长4倍。
后来由于三年自然灾害和历史因素干扰，发展极其缓慢，1976年全国纺织工业总产值347.1亿元，17年只增长37%。70年代初先后上马了上海金山石化、辽阳化纤、天津化纤和四川维尼纶等4个大型化纤厂并陆续顺利投产，化学纤维产量从1957年的200吨猛增到1980年的45万吨。
同时，各地又纷纷建设了一大批各种规模的纺织厂。化纤与各种天然纤维的混纺交织，不仅大幅度增加了纺织产品的产量，而且大大拓展和丰富了纺织产品的花色品种，使纺织工业进入第二个快速发展期：实行了30年的布票于1983年12月1日正式取消就是这个发展期的重要标志，至1986年，全国纺织工业总产值达933.55亿元，这个十年增长了1.7倍。