纺织业的微笑曲线一边连接着品牌和创意，一边连接着销售和市场，制造业则位居曲线的底端，由此可见，只有通过产品设计，才能站在产业的顶端。为提升产品附加值，江苏从1999年开始不断举办各类纺织服装设计师大赛，近年来还提出产业四轮驱动，计划打造更多的名牌、名企、名企业家和名设计师，推动江苏纺织服装产业由传统的制造业迈入文化创意产业。目前，江苏纺织服装产业又提出了科技创新、时尚创意、绿色制造三大定位。之所以注重时尚创意，并非是“赶时髦”，而是随着经济的发展，纺织服装需要不断发展，来满足消费者日益增长的消费需求。
千讯咨询发布的《中国纺织场前景调查分析报告》显示，通过优化纺织传统的制造环节，向自主品牌和创意设计开拓，南通市场监督管理局副局长、南通市高端纺织产业协调推进小组办公室主任刘鹏介绍，当前南通已基本形成了化纤、纺织、印染、服饰、家纺等产品一条龙产业链。通过自主创新，2018年南通高端纺织产品实现产值2207.8亿元，同比增长9.8%，主营业务收入产值2188.3亿元，同比增长9.9%，产业利润171.1亿元，同比增长15.5%，并拥有6个中国名牌和20个中国驰名商标，通过品牌建设方面，南通纺织服装产业正驶入快车道。刘鹏的观点也得到了南通市工信局消费品工业处处长陈宇荣的认可，陈宇荣认为，设计师是服装设计、研发、创新的排头兵，更是行业产业化发展的实践者，当前消费者需求日益增强，整个产业应该有意识地挖掘、培养的设计师。
当前江苏不仅是纺织服装大省，也是自主品牌大省，并涌现出一大批在全国具有影响力的大企业、大品牌、知名企业家、知名设计师以及纺织服装高校，被誉为“中国纺织服装技术技能人才摇篮”的江苏工程职业技术学院就是其中之一。江苏工程职业技术学院党委委员、党委副书记季跃东介绍，已有百年历史的江苏工院是全国两所纺织服装特色国家示范性高职院校之一，2017年在全国纺织服装职业院校最高规格的全国服装设计与工艺职业院校技能大赛中，该校选手共获得一等奖22个，10名学生获得“全国职业技能标兵”荣誉称号，金牌总数全国第一。