东北三省的对外贸易依存度从2003 年的24.7%下降到2015 年的14.6%， 低于全国平均水平21.8 个百分点， 怎么看东北经济外向度低的原因？东北地区过去十年经济对外贸易依存度下降快，主要的问题还是产业结构问题，东北产业结构偏向重化工业，经济结构并非出口导向型结构。产品结构以工业品为主，并非以消费品为主。以淘宝网为例，中国东北地区购买量大，但是销售量小，这说明东北产业结构有问题。
据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，过去日韩企业到东北贸易投资多，是有东北地理位置便利的优势。但是随着全国各地开放力度加大，东北的地理优势不是很大，万里之外的美国企业可以到中国投资，日韩企业也会选择到更好的地方投资。最近几年东北经济发展慢，有产业结构偏重型化的问题，有营商环境的问题，也有体制机制僵化的问题，这都是东北内部的问题，外部环境很重要，但并不是东北经济发展不好的主因。
总体而言，东北地区发展仍有巨大的区位优势和劳动力成本低的优势，东北下一步还是要加大开放力度，通过开放改变东北的产业结构，通过开放让中小企业和民营企业发展起来，通过开放建立起良好的市场经济体制，通过开放来促进改革，进而形成经济发展的良好局面。开放是东北振兴的力量来源，有目标导向的全面开放是振兴东北的不二选择，这是改革开放40年的经验所证明了的道理。
东北亚局势稳定，东北各个城市发展也会有新的机遇。过去大连定位于东北亚国际航运中心，随着整个东北亚地区开放发展，东北亚地区可能需要有一个多功能窗口城市，大连可能承担这个职能。不过沈阳产业结构综合性强，作为东北地区的中心城市，也具有优势。