进入二季度后随着经济增长出现放缓迹象，而5月出口超预期的增速回升，是近期经济数据中难得的一个亮点。刘学智表示，这一方面是同比低基数的原因：去年5月出口增速为-6.9%的负增长；另一方面则是外需改善的原因，去年下半年以来出口趋势向好，出口增速逐渐上升。随着外需的回暖，中国对主要贸易伙伴的出口都保持着较快的增长。
前5个月，据千讯咨询发布的《中国贸易市场前景调查分析报告》显示，欧盟为我国第一大贸易伙伴，中欧贸易总值1.6万亿元，增长16.1%。其中，我对欧盟出口9637.1亿元，增长14.6%；自欧盟进口6319亿元，增长18.4%。中国和欧盟之间的产业互补性很高，“一带一路”与国内中欧班列的推进更加密切了中欧贸易关系，此外，随着“中国制造2025”与德国“工业4.0”的对接，中欧之间的经贸关系将更为密切。
作为中国第二大贸易伙伴，美国与中国1-5月贸易增长了21.1%，其中，我对美国出口1.08万亿元，增长18.3%；自美国进口4350.1亿元，增长28.5%。 外部环境的改善，受益的程度不如东南亚国家。解决之道是，加快贸易转型升级，释放更多的内生动力：比如转变外贸发展方式，打造自贸园区，加快开放型新经济体制试点，通过机器换人、优化产品结构等手段夯实外贸发展的基础。
在劳动力成本方面，中国是周边新兴经济体的2-6倍，这使得大量出口订单和产业正在向外转移。因此2016年全年和2017年前2个月，中国出口增速落后于越南、印度、印度尼西亚等新兴经济体。东盟也是中国第三大贸易伙伴，前5个月，中国与东盟双边贸易额增长23.2%；其中，对东盟出口增长17.9%；进口增长30.6%。