作为省会城市，南京在之前的发展中滞后于“传统苏南板块”，其关键原因在于没有抓住前二次改革开放的机遇，即乡镇企业和外资，前者基于制度竞争，后者基于技术竞争。而在本轮基于创新经济的竞争中，南京既定了“领跑者”的角色。这一轮，南京要靠科技创新实现领跑，想方设法将科技资源转化为推动金融（金融项目可行性研究报告）经济成长的动力。
2016年，当南京经济总量实现过万亿，也就代表着扭转过去多年来南京在长三角地区发展的颓势，用长江经济带、国家级江北新区等重大国家战略，使得“宁镇扬泰”快速成为了带动江苏整体经济的增长极，并与“苏锡常通”一起，成为支持整个苏南现代化示范区建设中的“哑铃型结构”。过去江苏的经济中心在传统的苏南地区，但现在南京在江苏的地位在提升，从过去的政治中心、科教中心转向经济中心，并以经济辐射周边。
南京被国家赋予特大城市的定位，应该在省内有匹配的经济地位，同时，特大城市定位的集聚功能也更强。事实上，从发展的角度看，传统苏南地区最近十多年是靠嵌入外向型经济模式而实现了工业化的快速发展，尤其是代工经济和开发区模式的率先创立，促使了代工经济的爆发式成长，但到当下，随着进出口和外资的乏力，这种模式的红利正在衰退。