进口关税要下降，质优价廉的外国消费品还会远吗?这也许是很多国人心头的希望。近期财政部宣布，自6月1日起，中国将降低部分服装（服装行业发展研究报告）、鞋靴、护肤品、纸尿裤等日用消费品的进口关税税率，平均降幅超过50%。西装、毛皮服装等的进口关税将由14%至23%降低到7%至10%，短筒靴、运动鞋等的进口关税由22%至24%降低到12%，纸尿裤的进口关税由7.5%降低到2%，护肤品的进口关税由5%降低到2%。
随着经济的繁荣和国民收入的提高，中国消费者对高质量产品的需求不断提升。近年来海外代购成为一股热潮，国内甚至形成了代购产业链，吸纳了不少就业。代购热潮说明，一些进口产品的国内供应未能满足国内需求，而且由于关税等原因，相同商品在国内外存在一定的价差，从而刺激了消费者想方设法地从国外购买，当然，这其中也产生了一些交易风险问题与法律问题。这一次，财政部选择了一些国内消费者需求高、购买意愿强的产品来降低关税，显然是试图合理地疏导这样的需求，将其引导到正确的轨道。
与此同时，出国购物也成为热潮。据商务部数据，去年中国境外消费额超过1万亿元人民币;今年春节前后的“日本马桶盖”事件也引发了一场关于国内外市场对比和消费习惯的大讨论。不可否认，对外国商品的追捧中存在着一定的盲目跟风心理，但这只是一个因素。从总体上来看，海外扫货是消费者基于大环境、大判断的一种“用脚投票”，提醒中国在国内产品质量保障、消费者权益保护方面还有做得不好的地方。目前中国人的消费能力日益强大，如何把相关市场留在国内，引导目前在海外的消费回流，推动国内产业发展转型，成为当前需要探讨的重大课题。
我们并不用担心降低进口产品关税会损害国内相关产业。因为国内很多制造业已经达到了很高的水准，具备了国际竞争力，根本不需要关税的保护。降低进口关税只会促使国内外商品在更公平的水平线上竞争，最终会让消费者获益。即使是一些国内产品缺乏竞争力的领域，如奶粉，引入更多的竞争也可以更好地促进其优胜劣汰。从这个意义上说，未来降低进口关税的步子还可以迈得更大一些。
其实近期政府鼓励进口的政策转向非常明显。国务院总理李克强曾在今年4月部署一系列政策措施，要求有关部门抓紧拿出具体方案，从降低进口关税、增设口岸进境免税店等五个方面，完善消费品进出口相关政策，以丰富国内消费者的购物选择。很显然，国家日益重视发挥进口对于满足内需、促进民生和推动产业升级的重大意义。
30多年来，中国一直非常重视出口。中国效法其他东亚国家经济腾飞的成功模式，发展出口导向型的制造业，从而充分地利用了自身的比较优势和“后发优势”，为从农村进入城市的劳动者提供了大量就业，加快了资本积累，实现了对发达经济体的追赶，也让中国有充足的外汇储备来抵御国际金融风险的冲击，其历史性意义是毋庸置疑的。但对于中国这么一个庞大的经济体来说，长期依赖出口而不发掘国内市场是难以维系的，还会带来外汇储备过度膨胀、与其他国家贸易摩擦和冲突增多等问题。何况目前西方市场受国际金融危机冲击，普遍不振，这提醒我们现在已经到了外贸政策转型的关键时期。
外贸政策无疑会影响不同群体的福祉，对出口和进口重视的不同，直接关系着国内利益分配的格局。重视出口，并通过汇率等政策来促进出口，对于国内的生产商有利，而如果本币汇率被低估则对本国进口商及消费者不利。重视进口的效应则与此相反。发达国家都是出口与进口并重。比如美国，虽然有庞大的贸易逆差，其出口商也对海外的竞争对手不满，但这让美国消费者一直享受着价廉物美的商品，增进了消费者的福利。也正是因为这个原因，在中国与西方近年来的一些经贸纠纷中，比如人民币汇率争议、中欧纺织品贸易争端等，往往出现的情况是，其制造商和出口商向政府施压要求某种保护，而其消费者群体往往反对。中国的国情虽然有所不同，但这也能给我们一些有益的启示。
重视进口并不意味着我们将忽视出口，而只是说应该探索一种更加科学化、更加具体问题具体分析的出口战略。各种迹象显示，传统地依赖低端制造业的出口模式越来越难以维系了，而近年来中国家用电器、智能手机等技术含量较高的产品的出口不断增多，在发展中国家广受欢迎，这就是中国应该努力培育和利用的新优势;而那些我们可能正在丧失比较优势的领域，比如初级的日用消费品，就不需要再进行扶持，国内需求可以更多通过鼓励进口来解决。当然，在当前经济下行压力较大的情况下，中国仍面临着比较严峻的稳定外贸与稳增长的任务，保持出口形势稳定极其重要，然而要实现这个目标，最好的办法是创新外贸思维和政策，而不是一味延续过去的路径。
当然，关税降低的传导效应可能较慢，短期内会不会让相关商品零售价大幅下跌，可能还取决于许多因素，消费者不应抱期望过高，但关税降低的长期良性效应将是必然的。落后的重商主义的思维认为出口是“赚”、进口是“赔”，然而如果国内消费者能以低价买到高质量的消费品，这不仅对消费者，而且对国民经济和世界经济都是一种“赚”。就此意义而言，降低进口关税虽然是小举动，却具有象征外贸政策转型的大意义。